يسعى الفريق الاتحادي للاقتراب أكثر من حجز إحدى بطاقتي التأهل لدور الستة عشرة من دوري أبطال آسيا وتحقيق الفوز الثالث على التوالي في مجموعته الثانية وذلك حينما يستضيف بني ياس الإماراتي على استاد الأمير عبدالله الفيصل بجدة ضمن الجولة الثالثة من المسابقة، في لقاء يتوقع أن يشهد حضورًا جماهيريًا اتحاديًا كبيرًا، وأن تظهر الندية والإثارة كونه يجمع المتصدر والوصيف. يدخل الفريق الاتحادي اللقاء وهو في صدارة المجموعة برصيد 6 نقاط بعد فوزه في المباراتين اللتين خاضهما أمام بختاكور الأوزبكي في جدة والعربي القطري بالدوحة 4/0 و3/1 على التوالي. وشهدت مستويات العميد تصاعدًا منذ استلام المدرب الإسباني راؤول كانيدا مهمة تدريب الفريق، حيث لعب 6 مباريات فاز في 5 وتعادل في واحدة ولم يخسر أي مباراة، وكان الاتحاد قد حقق فوزًا معنويًا هامًّا على منافسه التقليدي الأهلي بهدف دون مقابل يوم الخميس الماضي، وهو ما عزز من الروح المعنوية العالية للاعبين. وسيفتقد العميد لخدمات عدد كبير من اللاعبين المهمين في مقدمتهم قائد النمور محمد نور والمدافع المتألق أسامة المولد والمحترف المصري حسني عبد ربه بسبب الإصابات، بالإضافة لغياب لاعب المحور الدولي سعود كريري لحصوله على إنذارين أصفرين، وقد جهز المدرب راؤول كانيدا البدلاء بعد أن اعتمد طريقة 4/4/2 لمواجهة الدفاع المتوقع لبني ياس، حيث وضح اعتماده في التدريبات الأخيرة على علي الزبيدي وعبده عطيف وعبد الله عمر وفوزي عبد الغني. في المقابل يحتل الفريق الإماراتي المركز الثاني في المجموعة بأربع نقاط جمعها من فوزه على ضيفه العربي بهدفين نظيفين، وتعادله مع مستضيفه بختاكور الأوزبكي بهدف لكل منهما. ويطمح بني ياس للخروج من مباراة اليوم بنتيجة إيجابية حتى لو كانت بالتعادل لا سيما وأنه يلعب خارج قواعده، لذلك يتوقع أن يعتمد مدربه الأرجنتيني كالديرون الذي يعرف الاتحاد جيدًا على طريقة دفاعية للحد من خطورة لاعبي العميد. ويضم بني ياس في صفوفه عددًا من اللاعبين البارزين، منهم الدوليان أحمد علي وحبوش صالح، والمحترفون العماني فوزي بشير والعاجي سانغهور والإسباني خافيير يستي.
