مِن محاسن الشريعة الإسلامية ومكارمها «الصدقة الجارية»، وقد حمل قدماء العلماء الصدقة الجارية على أنها تعني «الوقف»، وصنَّفوا الوقف ذاته في باب «مكارم الأخلاق»، ونظرة الإسلام للأخلاق نظرة علمية، تترجمها التصرُّفات الحسنة، وأعلى مراتب التصرُّف الحسن هو جلب المنفعة للآخرين، ومن أعظم المنافع وأعلاها منزلة نشر العلم وإزاحة الجهل. لذلك كان المتصدِّقون بالأوقاف هم رُعاة العلم ونشر المعرفة فقد أسهمت الأوقاف في بناء المدارس والمكتبات والكليات والمعاهد والجامعات. وعلى الرغم من أن العالم الإسلامي عرف دور الوقف العلمي منذ قرون مضت في دعم العلم والتعليم والتعلُّم، وخاصة التعليم العالي، إلا أنه لم يستمر طويلًا، في حين حافظت الدول الغربية على تنمية الأوقاف التعليمية لديها، حتى أصبحت جامعاتها تعتمد عليه بشكلٍ أساسي كأحد مواردها الذاتية. وظهر ما يُسمَّي بالجامعات الوقفية التي تعتمد على الهبات والأصول التي يتبرَّع بها الأفراد والجمعيات، بحيث يعود ريع هذه الأوقاف للجامعات حتى تتمكَّن من أداء دورها على أكمل وجه. وكثير من الجامعات الوقفية اليوم تتصدَّر أفضل الجامعات على مستوى العالم، فجامعة هارفرد على سبيل المثال، التي قام بتأسيسها «جون هارفرد» في سنة 1636م تعتبر من أقدم الجامعات الوقفية الأمريكية، بدأت باثني عشر طالبًا فقط، ومن تلك البداية المتواضعة تطوَّرت عبر مسيرة طويلة، حتى أصبحت اليوم أكبر جامعة وقفية في العالم، وبلغت قيمة أصولها الموقوفة عليها أكثر من 36 مليار دولار، وميزانيتها التشغيلية السنوية بلغت 28 مليار دولار، وهذا الرقم يفوق مجمل ميزانيات الجامعات العربية في وقتنا الحاضر. ويمكن القول بوجهٍ عام إن الجامعات الوقفية لم تغتنِ بفضل المنح الدراسية وغيرها من الهبات فحسب، بل اغتنت فوق ذلك بفضل ارتفاع قيمة الضِّيَاع التي حُبست عليها. ولأهمية الوقف على هذا النحو في بعض الجامعات الغربية، أصبح أحد معايير تقييم المرشحين لرئاستها هو «قدرته على تحصيل أوقاف جديدة لصالح الجامعة». وبمراجعة أسماء أشهر الجامعات العالمية، نجد أنها لا تزال تحمل أسماء مؤسِّسيها الذين تبرَّعوا بأموالهم ووقفوها وخصّصوا ريعها للإنفاق على تلك الجامعات، مثل بيل وستانفورد والكلية الجامعية بلندن وأكسفورد وكامبردج والمعهد السويسري للتكنولوجيا، والتجربة الأسترالية كجامعة ملبورن، ومن التجارب الآسيوية جامعة ماليزيا للعلوم والتكنولوجيا، وتأتي هذه الجامعات ذات التمويل الذاتي (الوقفي)، في مقدمة أفضل الجامعات في العالم، في جودة التعليم وغزارة البحث العلمي والابتكارات وبراءات الاختراعات، وحصول منسوبيها على الكثير من الجوائز العالمية، مثل جائزة نوبل العالمية بمختلف تخصصاتها. وبدون أدنى شك فإن مستقبل الجامعات التي تعتمد على الدعم الحكومي في ظل الدورات الاقتصادية؛ في خطر، فيجب عليها العمل على إيجاد مصادر مالية بديلة، حتى تتمكن من تخريج كفاءات متميزة تساهم في بناء الوطن. قال ابن الجوزي رحمه الله: «اعلم أن الباب الأعظم الذي يدخل منه إبليس على الناس هو الجهل».
