سلك الناقد العربي قديماً طُرُقاً شتّى في سبيل إظهار خطابه النقدي في إهاب أدبي يميزه من غيره من الخطابات، ويحمل المتلقي على الانجذاب إليه، وكانت الصورة واحداً من هذه الطرق. ولأنماط الصورة في الخطاب النقدي من حيث علاقتها بالحواس وجوه متعددة، وتكشف أساليب المشابهة التصويرية فيها عن أن الموضوعات -غالباً- تأتي ضمن نسق تجاوري؛ إذ نستطيع أن نُعيِّن بعضَها بواسطة نماذج معرفية مُؤَمْثَلة، تُظهِر أن النصوص -على فرديتها- نتاج بيئة ثقافية محددة، ووليدة مناخ حضاري معين. والصورة البصرية هي الغالبة على هذا الأسلوب الفني في لغة الناقد؛ لأن الأشياء المرئية في محيط المنشئ أكثر من الأشياء المسموعة والمشمومة والذوقية، وقد عبّر ابن رشيق عن قيمة الصورة البصرية بأن «أبلغ الوصف ما قلب السمع بصراً»؛ ولذلك فهي أكثر الصور حضوراً في الخطاب النقدي. يقول ابن طباطبا مصوِّراً الأشعار الجيدة والأشعار الرديئة: «فمن الأشعار أشعار محكمة متقنة الألفاظ حكيمة المعاني، عجيبة التأليف، إذا نُقضَتْ وجُعلَتْ نثراً لم تبطل جودة معانيها، ولم تفقد جزالة ألفاظها. ومنها أشعار مموّهة مزخرفة عذبة، تروق الأسماع والأفهام إذا مرت صفحاً، فإذا حُصّلت وانتُقدت بُهرجت معانيها، وزُيّفَتْ ألفاظها، ومُجّت حلاوتها، ولم يصلح نقضها لبناء يستأنف منه، فبعضها كالقصور المشيدة، والأبنية الوثيقة الباقية على مَرِّ الدهور، وبعضها كالخيام الموتدة التي تزعزعها الرياح، وتوهيها الأمطار، ويسرع إليها البلى، ويُخشى عليها التقوّض». في هذه الصورة أورد الناقد مشبهين بمشبهين؛ إذ شبّه الأشعار المحكمة المتقنة والأشعار المموهة المزخرفة بالقصور المشيدة والخيام الموتدة، ولهذا النوع من التشبيه قيمة عالية في البلاغة العربية، فقد صار مجالاً يتنافس فيه الشعراء، ويجعله بعضهم حداً للمستوى الفني في التصوير، إضافة إلى أن الصورة نفسها مركبة، فالأشعار المموَّهة تروق الأسماع والأفهام، ولكنها إذا انتُقدت بُهرجت معانيها، وظهر ضعفها، كالخيام الموتدة، إذا هبت عليها الرياح زعزعتها. أما أبو هلال العسكري فيرى أن جودة السبك تمنح الشعر جماله وإن كان المعنى بَيْن بَيْن، وبناء على رؤيته يصوّر حُسنَ النظم بقوله: «وإذا كان المعنى وسطاً، ورصف الكلام جيّداً كان أحسن موقعاً، وأطيب مستمعاً، فهو بمنزلة العقد إذا جُعل كل خرزة منه إلى ما يليق بها كان رائعاً في المرأى وإن لم يكن مرتفعا جليلاً، وإن اختلّ نظمه فضُمّت الحبّة منه إلى ما لا يليق بها اقتحمتهُ العين وإن كان فائقاً ثميناً». يتجلى من هذه الأمثلة -وغيرها كثير- أن الصورة البصرية كانت إحدى الأدوات الفنية التي حاول الناقد العربي أن يستدرج المتلقي إلى الاقتناع برأيه النقدي، ويصبغ خطابه صبغة أدبية يخرج بها في ثوب أدبي قشيب.
