يدخل العملاقان الأسترالي والياباني غمار التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018 في روسيا، وكأس آسيا 2019 في الإمارات. وتحل أستراليا بطلة كأس آسيا في نسختها الأخيرة التي استضافتها على أرضها مطلع العام الحالي للمرة الأولى في تاريخها ضيفة على قيرغيزستان المتواضعة. وارتاحت أستراليا في الجولة الأولى التي فازت فيها قيرغيزستان على مضيفتها بنغلادش ( 3-1). وتجمع المباراة الثانية بنغلادش مع طاجيكستان التي سقطت أمام الأردن(1-3). ونجح منتخب أستراليا في نيل أحد المقاعد الآسيوية في مونديالي جنوب أفريقيا 2010 والبرازيل 2014، إذ كانت تأهلت إلى مونديال 2006 في ألمانيا عن قارة أوقيانيا. وانضمت أستراليا إلى الاتحاد الآسيوي منتصف العام 2006. وتستضيف اليابان التي فرضت ذاتها منذ بداية التسعينات كقوة كروية بارزة في القارة الآسيوية سنغافورة في مباراة بمتناول لاعبيها في مستهل مشوارها في التصفيات. وبات مقعد المنتخب الياباني في نهائيات كأس العالم مضمونا، وهذا ما أثبتته تصفيات النسخ السابقة على الأقل، ويريد استعادة بريقه بعد فقدانه لقبه بطلا لكأس آسيا إثر خسارته أمام المنتخب الإماراتي في ربع النهائي. وخاض المنتخب الياباني مباراة ودية قبل أيام تغلب فيها بسهولة تامة برباعية نظيفة على نظيره العراقي. وهو الفوز الثالث على التوالى لليابان بإشراف المدرب البوسني وحيد خليلودزيتش الذي خلف المكسيكي خافيير اغويري بعد إقالته من منصبه بسبب تورطه في التلاعب بنتيجة مباراة خلال تدريبه في أسبانيا وتحديدا لسرقسطة. واستدعى خليلودزيتش كتيبة المحترفين اليابانيين في الملاعب الأوروبية ومنهم صانع ألعاب ميلان الايطالي كيسوكي هوندا ومهاجم ماينتس الألماني شينغي أوكازاكي ولاعب وسط بوروسيا دورتموند الألماني شينغي كاغاوا ومدافع ساوثمبتون الانكليزي مايا يوشيدا. وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها، تلعب كمبوديا مع افغانستان. وترتاح سورية في هذه الجولة والتي كانت اكتسحت أفغانستان (6-صفر). ويبدأ التنين الصيني مشواره غداً أيضاً عندما يحل ضيفا على بوتان في المجموعة الثالثة التي يلتقي فيها أيضا منتخبا هونغ كونغ والمالديف. وارتاحت الصين في الجولة الأولى التي شهدت فوزاً صعباً لقطر على المالديف (1-صفر). وتنضم إيران إلى أسترالياواليابانوالصين في التصفيات بعدما ارتاحت في الجولة الأولى، إذ تحل ضيفة على تركمانستان في مباراة سهلة نسبيا. وخسرت تركمانستان في الجولة الأولى أمام غوام (صفر-1) التي حققت بدورها فوزاً تاريخياً هو الأول لها في التصفيات الآسيوية. وتلعب غوام غدا مع الهند. وفي المجموعة الثامنة، تلعب اليمن مع الفيليبين وكوريا الشمالية مع اوزبكستان.
