يريد العين الإماراتي المحافظة على صدارته للمجموعة الرابعة عندما يحل ضيفاً على الاستقلال الإيراني في إستاد أزادي في طهران، ويعتمد العين الطامح في إحراز لقبه الثاني في المسابقة بعد عام 2003 على علو كعبه في مواجهة الفرق الإيرانية التي فشلت في الفوز عليه في تسع مباريات أقيمت بينهما. وسبق للعين أن فاز على الاستقلال نفسه (3-1) عام 2003 في طريقه لإحراز اللقب، ثم عاد في نسخة 2005 وفاز على سبهان (3-2) وتعادل معه إياباً (1-1) في الدور الأول، وتجاوز في الدور الثاني باس بفارق الأهداف التي سجلها خارج أرضه بعدما تعادلا ذهاباً (1-1) وإياباً (3-3). التقى العين أيضاً مع سيبهان أربع مرات في نسختي 2007 و2010 ففاز العين مرتين وتعادل في مثلهما. كما يعتمد العين على مستواه الحالي الذي وصل إلى الذروة في آخر ثلاث مباريات عندما فاز على الهلال السعودي بسهولة 3-1 في الجولة الأولى من البطولة الآسيوية، وحقق بعدها انتصارين مهمين على الجزيرة والوصل ليقترب من الاحتفاظ بلقبه في الدوري بعدما ابتعد بفارق 8 نقاط عن أقرب منافسيه. يملك العين، الذي رأى مدربه الروماني أولاريو كوزمين أن «إجهاد اللاعبين بسب ضغط المباريات هو العدو الأول للفريق في مواجهة الاستقلال»، الكثير من الأوراق الرابحة بوجود عمر عبدالرحمن الذي يقدم مستويات رائعة وماكينة الأهداف الغاني أسامواه جيان والجناح الفرنسي جيريس كيمبو إيكوكو والأسترالي أليكس بروسكي والروماني ميريل رادوي، إضافة إلى الدوليين محمد أحمد ومهند العنزي والحارس داود سليمان. تتشابه الأمور بالنسبة إلى الاستقلال المنتشي بفوزه الأخير على تراكتورسازي في مباراة قمة ليبتعد عنه بفارق خمس نقاط في صدارة الدوري الإيراني ويقترب أكثر من إحراز اللقب الغائب عن خزانته منذ عام 2009 الذي ذهب إلى سيبهان أصفهان في آخر ثلاث سنوات. وأسهم لاعب الوسط جواد نيكونام العائد من تجربة احترفية جيدة مع أوساسونا الإسباني في ارتفاع مستوى الاستقلال بعدما لعب دور القائد ومسجل الأهداف في الوقت نفسه. يملك الاستقلال أيضاً لاعبين أصحاب خبرة وتجربة واسعة مثل الحارس مهدي رحمتي وأراش برهاني ومجتبى جباري وخسرو حيدري وفرهاد مجيدي وحسن أشجاري والدولي البوليفي فيسنتي كماتشو. الغرافة القطري - سباهان الإيراني تتواصل اللقاءات القطرية - الإيرانية في دوري أبطال آسيا حيث يسعى الغرافة إلى تعويض خسارته في الجولة الأولى أمام الأهلي (صفر-2)، عندما يستضيف سباهان أصفهان. وكانت اللقاءات بين فرق البلدين في هذه النسخة بدأت حين استضاف الريان الاستقلال في الجولة الأولى وتعادلا (3-3). وعلى رغم صعوبة المهمة فإن ما قدمه الغرافة في الجولة الأولى يؤكد قدرته على تحقيق الفوز اليوم، ويعتمد على مهاجميه البرازيليين نيني وأليكس رافائيل والفرنسي سيسيه.
