ستناط مهمة الدفاع عن سمعة الكرة العربية بمنتخبي السعودية والعراق، عندما يواجهان ممثلي كرة شرق آسيا منتخبي اليابانوكوريا الجنوبية على التوالي، في الدور قبل النهائي لبطولة كأس أمم آسيا الرابعة عشرة التي تختتم يوم الأحد المقبل في العاصمة الإندونيسية جاكرتا. من جانبه، وجه رئيس البعثة السعودية المشاركة في كأس آسيا ال 14 الأمير نواف بن فيصل انتقادات لاذعة للاتحاد الآسيوي، مبدياً استياءه من الإشكالات التي واجهت المنتخب السعودي بسبب إقامة البطولة في أربع دول، واضطرار"الأخضر"إلى القيام برحلة طيران استغرقت سبع ساعات، بسبب عدم وجود الإمكانات الفنية في مطارات فيتنام لاستقبال الطائرة السعودية الخاصة التي أمرت بها القيادة السعودية لنقل البعثة السعودية. وعندما يلتقي منتخبا السعودية واليابان في العاصمة الفيتنامية هانوي فهناك العديد من الذكريات والحسابات التي ستتم تصفيتها بين الفريقين اللذين سيطرا على زعامة الكرة الآسيوية منذ عام 1984 أي طوال 23 عاماً، فالسعوديون حققوا بطولتي 48 و88، ثم خطف اليابانيون لقب 1992 أمام السعوديين في المباراة النهائية، لكن السعوديين بقوا بمفردهم في بطولة 1996، ثم سلموا الراية لليابانيين في بطولة 2000 بخسارتهم في المباراة النهائية في بيروت، وفاز اليابانيون في بطولة 2004. الكثير من النقاد الموجودين في بطولة كأس امم آسيا الحالية اعتبروا أن المباراة هي بمثابة نهائي باكر بين الفريقين، نظراً إلى أن الفريقين نجحا في تقديم عروض لافتة ومقنعة في الدور التمهيدي ثم في الدور الثاني، ولأن الفريقين يضمان في صفوفهما كتيبة من النجوم، خصوصاً هدافي البطولة حتى الآن الياباني ناوهيرو تاكاهارا المتصدر بأربعة أهداف وملاحقه السعودي ياسر القحطاني برصيد ثلاثة أهداف. المباراة ستكون موقعة مهمة للسعوديين لضرب أكثر من عصفور بحجر واحد، فهم يسعون إلى استعادة الكأس التي غابت منذ عام 2000، لتأكيد أن الكرة السعودية تعد من بين الأفضل على صعيد القارة الأكبر، إلى جانب أن الفوز سيمنح الفريق السعودي الشاب ثقة كبيرة للاعبيه الذين يمكن أن يستمروا مدافعين عن ألوان منتخب بلادهم لأكثر من خمس سنوات. السعوديون تجاوزوا الفريق الأوزبكي بعد عرض مفتوح من المنتخبين توّجه السعوديون بفوز مستحق بنتيجة 2-1، بينما احتاج المنتخب الياباني إلى التمديد لأشواط إضافية ثم ركلات الترجيح بعد التعادل 1-1 ليتجاوز الفريق الاسترالي بنتيجة 4-3، في مباراة حقق نجوميتها الحارس الياباني غاواكوتشي بصده ركلتي ترجيح. في المباراة بين كوريا الجنوبيةوالعراق التي ستقام في كوالالمبور تبدو حظوظ الفريقين متساوية، ويصعب التكهن بفوز أي منهما، العراق تخطى مفاجأة الدورة الفريق الفيتنامي وأقصاه بنتيجة 2-صفر، بينما فاز الكوريون على إيران بركلات الترجيح 4-2.
