يبدو ليفربول الإنكليزي مرشحاً لتخطي فياريال الإسباني في الدور نصف النهائي من مسابقة الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) لكرة القدم، عندما يحل عليه اليوم (الخميس) ذهاباً، فيما يريد إشبيلية البناء على تاريخه الجيد في المسابقة عندما يحل على شاختار دانييتسك الأوكراني. وصحيح أن فياريال قدم بداية موسم مميزة ويحتل المركز الرابع في ترتيب الدوري الإسباني، إلا أن مستواه تراجع أخيراً ولم ينجح بتحقيق الفوز في آخر 3 مباريات، فخسر أمام ريال مدريد ورايو فايكانو. ولم ينجح مهاجم فياريال روبرتو سولدادو بهز الشباك سوى مرة يتيمة في آخر 11 مباراة، لكن زميله الكونغولي الديموقراطي سيدريك باكامبو (9 أهداف في المركز الثاني وراء المتصدر اريتز أدوريز مهاجم أتلتيك بلباو الإسباني) يقوم بالواجب التهديفي ويعتبر الخطر الأبرز لدى الغواصات الصفراء. ويبحث فياريال عن التأهل إلى نهائي إحدى البطولات الاوروبية الكبرى للمرة الأولى في تاريخه. وسقط أمام مواطنه فالنسيا في نصف نهائي كأس الاتحاد الأوروبي 2004 وأمام أرسنال الإنكليزي في نصف نهائي دوري الأبطال 2006، كما تفوق عليه بورتو البرتغالي بسهولة في نصف نهائي الدوري الأوروبي 2011. في المقابل، يحتل ليفربول المركز السابع في الدوري الإنكليزي، ولم يخسر في آخر 5 مباريات في البرميير ليغ. وقال مدربه الألماني يورغن كلوب الذي يعاني من بعض الإصابات: «الزخم لا يعني أن تمتلك تشكيلة جاهزة، بل أن تكون جاهزاً للقتال». وأضاف: «فياريال مثلنا خاض مباريات كثيرة. خاضوا مباراة ريال سوسييداد بعدنا، وهم يحاربون للتأهل إلى دوري الأبطال». ويغيب عن تشكيلة الحمر المهاجم البلجيكي كرييستيان بنتيكي (ركبة)، والألماني إيمري جان (كاحل)، وجو غوميز (ركبة)، وجوردان هندرسون (ركبة) والبلجيكي ديفوك أوريجي (كاحل). ورأى دنيس سواريز لاعب وسط فياريال الهجومي الذي أحرز اللقب مع إشبيلية الموسم الماضي: «كان فياريال قريباً من النهائي مرات عدة، لذا نحن مصممون على بلوغه هذه المرة». ويغيب عن فياريال البرازيلي ليو باتيستاو ويحوم الشك حول مشاركة خاومي كوستا، والأرجنتيني ماتيو موساكيو. وعلى رغم تراجع فياريال، إلا أن الإسباني فرناندو مورينتيس مهاجم ليفربول السابق حذر الحمر من أن خصمه يعد «أحد أبرز أندية الليغا راهناً، الكل قال إن فياريال هو الفريق المناسب لليفربول في نصف النهائي، لكنه يتقدم على إشبيلية في ترتيب الدوري الإسباني. يلعبون بشكل جيد جداً. ذهنيتهم قوية ومدربهم يحب الهجوم دوماً». وكان ليفربول تأهل على حساب بوروسيا دورتموند الألماني (1-1 و4-3)، وفياريال على سبارتا براغ التشيخي (2-1 و4-2)، وهما يلتقيان للمرة الأولى في المسابقات الأوروبية. ويبحث ليفربول عن لقبه القاري ال12، والثالث في هذه المسابقة بعد 1973 و1976 و2001. والتقى ليفربول ثلاث مرات مع أندية إسبانية في نصف نهائي المسابقة، آخرها خسارته أمام أتلتيكو مدريد الإسباني في 2010 بفارق الأهداف المسجلة خارج أرضه. وتغلب على برشلونة في 1976 و2001 عندما نجح بإحراز اللقب. إشبيلية - شاختار يحلم اشبيلية بلقب ثالث على التوالي عندما يحل على شاختار دانيتسك الأوكراني على ملعب «أرينا لفيف». وتأهل شاختار على حساب سبورتينغ براغا البرتغالي (2-1 و4-صفر)، وإشبيلية بطل الموسميين الماضيين على مواطنه أتلتيك بلباو بركلات الترجيح 5-4 (2-1 و1-2). ويبحث شاختار، بقيادة مدربه الخبير الروماني ميرسيا لوشيسكو، عن الثأر من إشبيلية، إذ التقى الفريقان في دور ال16 من نسخة 2007، ففاز إشبيلية دراماتيكيا 5-4 بمجموع المباراتين في طريقه نحو إحراز اللقب. ويحمل إشبيلية الرقم القياسي بعدد مرات إحراز اللقب أعوام 2006 و2007 و2014 و2015، فيما يأمل شاختار دانييتسك تكرار تجربة 2009، عندما أحرز اللقب على حساب فيردر بيرمن الألماني (2-1). وخسر شاختار آخر ثلاث مواجهات أمام أندية إسبانية، وهو ثاني ترتيب الدوري الأوكراني بفارق 7 نقاط عن دينامو كييف. وأحرز إشبيلية لقب المسابقة في كل مرة بلغ فيها ربع النهائي. يذكر أن شاختار واشبيلية شاركا في بداية الموسم في دوري أبطال أوروبا، لكنهما تحولا إلى المسابقة الرديفة بعد حلول الأول ثالثاً في مجموعة ريال مدريد الإسباني وباريس سان جرمان الفرنسي، إذ خسر خمس مباريات من أصل 6 في دور المجموعات، والثاني ثالثاً أيضاً في مجموعة مانشستر سيتي الإنكليزي ويوفنتوس الإيطالي عندما خسر أربع مباريات من أصل 6. وتقام مبارتا الإياب في 5 أيار (مايو)، والنهائي الاربعاء 18 أيار (مايو) على ملعب «سانت جاكوب بارك» في بازل السويسرية.
