سيكون الطريق صعباً أمام المنتخبات العربية الآسيوية للعودة إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم، بعد ان اوقعتها قرعة الدور الثالث الحاسم من التصفيات المؤهلة إلى «مونديال روسيا 2018» في مجموعتين قويتين. وبحسب القرعة التي سحبت اليوم (الثلثاء) في كوالالمبور، ضمت المجموعة الأولى إيران، وكوريا الجنوبية، واوزبكستان، والصين، وقطر، وسورية، والثانية استراليا، واليابان، والسعودية، والإمارات، والعراق، وتايلاند. ويحق لقارة آسيا في المونديال أربعة مقاعد ونصف المقعد. وتتنافس المنتخبات بنظام الدوري من مرحلتين ذهاباً وإياباً، على أن يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى «مونديال روسيا». ويلتقي صاحباً المركز الثالث في المجموعتين في ملحق آسيوي، ويعبر الفائز فيه لخوض ملحق آخر مع رابع منتخبات الكونكاكاف، لتحديد المتأهل إلى نهائيات كأس العالم. وتبدأ منافسات الدور الحاسم في الأول من أيلول (سبتمبر) المقبل. وتملك المنتخبات العربية الآسيوية تاريخاً جيداً في التأهل إلى نهائيات كأس العالم، بدأ من الكويت في إسبانيا 1982، ثم العراق في مكسيكو 1986، والإمارات في إيطاليا 1990، قبل أن يحمل المنتخب السعودي الشعلة أربع مرات متتالية: في الولاياتالمتحدة 1994 حين بلغ الدور الثاني، و1998 في فرنسا، و2002 في كوريا الجنوبيةواليابان، و2006 في ألمانيا. وفشلت المنتخبات العربية في التأهل في النسختين الأخيرتين لكأس العالم في جنوب أفريقيا 2010، والبرازيل 2014. وانتزعت استراليا، وكوريا الجنوبية، وكوريا الشمالية، واليابان البطاقات الآسيوية إلى مونديال 2010، واليابان، وكوريا الجنوبية، واستراليا، وإيران إلى مونديال البرازيل. ولم ترحم القرعة المنتخبات العربية لأنها أجريت بحسب التصنيف الذي وزعها على ستة مستويات بناء على تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم، فجاءت إيران واستراليا في المستوى الأول، وكوريا الجنوبيةواليابان في الثاني، والسعودية واوزبكستان في الثالث، والإمارات والصين في الرابع، وقطروالعراق في الخامس، وسورية وتايلاند في السادس. في المجموعة الأولى، ستكون مهمة منتخب قطر صعبة لحجز بطاقته إلى نهائيات كأس العالم للمرة الاولى في تاريخه. ويأمل المنتخب القطري بالمشاركة في المونديال عبر التصفيات قبل «مونديال 2022» الذي يقام على أرضه ويشارك فيه مباشرة. وتتكرر المواجهة بين قطر والصين بعد أن لعبتا معاً في المجموعة الثالثة من الدور الثاني، ففازت قطر ذهاباً في الدوحة 1-صفر، والصين إياباً في جيان 2-صفر. وارتفع سقف الطموح السوري بالمشاركة في نهائيات كأس العالم للمرة الأولى، بعد أن قدم مستويات جيدة أيضاً في التصفيات حتى الآن، إذ تأهل كأحد أفضل المنتخبات التي احتلت المركز الثاني. وجمع منتخب سورية 18 نقطة، وحل ثانياً خلف اليابان (22 نقطة)، وحقق ستة انتصارات على منتخبات متواضعة هي: سنغافورة، وكمبوديا، وأفغانستان، وخسر مرتين أمام نظيره الياباني صفر-3 وصفر-5. وقعت منتخبات السعودية والإماراتوالعراق في مجموعة «الموت» مع استراليا واليابان، المرشحتين الابرزين للتأهل، إضافة إلى تايلاند التي لا يمكن اعتبارها «الحلقة الاضعف»، كونها انتزعت صدارة المجموعة الرابعة وتعادلت مع العراق ذهاباً وإياباً 2-2. وتصطدم السعودية والإمارات مجدداً بعد أن شاركتا ضمن المجموعة الأولى في الدور الثاني، فانتزع «الأخضر» السعودي بطاقة التأهل حين تصدر المجموعة برصيد 20 نقطة، بفارق ثلاث نقاط عن «الأبيض» الإماراتي الذي لحق به كأحد أفضل الثواني. وفازت السعودية على الإمارات ذهاباً في جدة 2-1 في الجولة الرابعة، ثم تعادلتا 1-1 في الجولة الأخيرة الحاسمة إياباً في أبوظبي. وسيكون العراق مدعواً إلى معالجة الاخطاء التي ارتكبها لاعبوه في الدور الثاني وأدت إلى استقالة المدرب يحيى علوان. ولحق العراق في الدور الثالث كأحد أفضل المنتخبات التي حلت ثانية عن المجموعة الرابعة التي ضمت أربعة منتخبات فقط، بعد إبعاد إندونيسيا، بسبب «التدخلات السياسية في شؤون اتحادها».
