يتطلع الاتحاد السعودي إلى الظفر بنقاط ثمينة أمام مستضيفه النصر الإماراتي تسهم في دفعه نحو البقاء في دائرة المنافسة على التأهل من تصفيات المجموعة الأولى، عندما يتلقيان اليوم (الأربعاء) في مدينة دبي ضمن منافسات الجولة الرابعة من دوري أبطال آسيا للمحترفين. ويتصدر النصر الترتيب برصيد ست نقاط بفارق نقطة عن فريق لوكوموتيف صاحب المركز الثاني وبثلاث نقاط عن فريق سيباهان (الثالث) وبأربع نقاط عن الاتحاد (الأخير)، وبعد خسارته أمام سيباهان (صفر-2) في الجولة الأولى، ضرب النصر بقوة في الجولتين الأخيرتين بالثأر من الفريق الإيراني وتخطيه بهدفين من دون رد في دبي، ثم بالفوز على الاتحاد (2-1) في جدة، ليصبح مرشحاً لنيل إحدى بطاقتي المجموعة المؤهلة إلى الدور الثاني، إذ تألق البرازيلي نيلمار هونارتو داسيلفا في المباراة أمام الاتحاد ذهاباً وكان صاحب هدفي الفوز، وسيشكل مع الفرنسي كيمبو إيكوكو والبوركينابي جوناثان بيترويبا والتشيلي لويس خيمنيز الذي يلعب بصفته لاعباً آسيوياً بعد ما نال الجنسية الفلسطينية قبل ثلاث سنوات نقطة الثقل في تشكيلة الفريق الإماراتي، الذي يبرز فيه أيضاً لاعب الوسط طارق أحمد الذي غاب عن لقاء الاتحاد الأخير بسبب الإيقاف، ومحمود خميس والدوليان سالم صالح وحارس المرمى أحمد شامبيه. من جهته، ليس أمام الاتحاد الذي يملك نقطتين فقط سوى الفوز لإحياء آماله بالتأهل إلى الدور الثاني، وسيكون أمام الفنزويلي غيلمين ريفاس ورفاقه الفوز على النصر وتخطي هذا المنعطف الصعب، وكذلك استعادة هيبة «العميد» بعد سقوطه الكبير (السبت) الماضي أمام نده التقليدي، الأهلي (2-4) في الدوري السعودي. في حين، يفتقد الاتحاد إلى خدمات لاعبه الغاني علي سولي مونتاري للإيقاف، وسيكون اعتماد المدرب الروماني بيتوركا على هداف الفريق ريفاس (متصدر ترتيب هدافي الدوري السعودي برصيد 18 هدفاً)، إضافة إلى الروماني لوسيان سان مارتن وحارس المرمى عساف القرني والشبان فيصل الخراع وعبدالرحمن الغامدي وفهد المولد وجمال باجندوح ومختار فلاته.
