يرفع أهلي جدة شعار الفوز عندما يستقبل العين الإماراتي غداً (الثلثاء)، على ستاد «مدينة الملك عبدالله الرياضية» بجدة في الجولة الرابعة من منافسات المجموعة الرابعة في دوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويسعى الأهلي، المنتشي بعد فوزه الكبير على غريمه التقليدي الاتحاد في الدوري المحلي، إلى حصد النقاط الثلاث ورد اعتباره أمام منافسه الذي تغلب عليه ذهاباً في العين وإنعاش آماله في التأهل للمرحلة الثانية من البطولة، إذ إن الخسارة أو التعادل ربما تقضي على حظوظه في المنافسة على إحدى بطاقتي التأهل خصوصاً أن البطاقة الأولى تكاد تكون محسومة للجيش القطري الذي حقق العلامة الكاملة. وفي المقابل، فإن العين يأمل في تأكيد فوزه السابق والانفراد بوصافة المجموعة واستغلال ظروف مضيفه الذي قد يريح عدداً من عناصره الأساسية تأهباً لما تبقى من منافسات الدوري الذي بات هدفاً رئيساً للفريق. وعطفاً على مستوى الفريقين فإن المباراة تبدو صعبة للطرفين في ظل تقارب المستوى، لكن الفريق الأقل أخطاء والأكثر تركيزاً واستثماراً للفرص سيكون الأقرب للفوز. ويدخل الأهلي المباراة في المركز الثالث برصيد ثلاث نقاط جمعها من ثلاث مباريات حيث فاز في مباراة، وخسر أمام ناساف كارشي الأوزبكي ومن ثم خسر أمام العين، بينما العين في المركز الثاني برصيد ثلاث نقاط جمعها من ثلاث مباريات حيث تلقى خسارتين متتاليتين أمام الجيش القطري قبل أن يحقق الفوز في مباراته الأخيرة أمام الأهلي. وسبق للأهلي أن قابل الفرق الإماراتية في البطولة 14 مرة، فاز في سبع مباريات وتعادل في أربع وخسر ثلاث، وكانت الخسارة الأولى أمام الأهلي العام 2002، والثانية أمام الوحدة العام 2008، والثالثة أمام العين 2016، وسجل هجومه خلال تلك المواجهات 29 هدفاً بينما استقبلت شباكه 21 هدفاً. ويرجع تاريخ المباراة الأولى بين الأهلي والأندية الإماراتية في البطولة الآسيوية إلى العام 2002، عندما واجه أهلي دبي وخسر أمامه (3-2)، فيما تعود المباراة الأخيرة إلى نحو 20 يوم تقريباً وانتهت بفوز العين بهدف نظيف. ويعتبر فريقا النصر وأهلي دبي، أكثر الفرق مواجهة للأهلي في البطولة بواقع أربع مرات ثم الجزيرة ثلاث مرات والوحدة والعين مرتين. ويعد فوز الأهلي على الجزيرة بنتيجة (5-1) العام 2010، الأكبر في تاريخ المواجهات التي حسمت ركلات الترجيح واحدة منها، عندما واجه الأهلي الجزيرة في ثمن نهائي البطولة العام 2012 بأبو ظبي ونجح في حسم التأهل بركلات الترجيح (4-1) بعدما تعادلا في الوقتين الأصلي والإضافي (3-3). وشدد المدير الفني للأهلي السويسري كريستيان غروس على أهمية مباراة العين الإماراتي قائلاً: «سنواجه فريقاً طموحاً وجيداً، لكن تحقيق الفوز مطلب، خصوصاً أن فريقي يلعب على أرضه وأمام جماهيره»، مضيفاً «شهر نيسان (أبريل) دائماً ما يكون مصيرياً في البطولات كافة». وأكد غروس حاجة فريقه لجمع النقاط ليضمن التأهل عن مجموعته الآسيوية، وقال «سنحاول تجاوز ضغط المباريات دائما باختيار التشكيلة المناسبة في الوقت المناسب»، مشيراً إلى أن المصري محمد عبدالشافي قد يشارك في مباراة الغد بعد غياب طويل بسبب الإصابة التي تجاوزها مؤخراً بنجاح. وطالب الجماهير الأهلاوية بدعم الفريق ومؤازرة لاعبيه قائلاً: «كان لجماهير الأهلي دور مهم في تحقيق الانتصار الأخير أمام الاتحاد، وننتظر دعمهم للفريق أمام العين».
