فرض منتخب كوت ديفوار نفسه بقوة على خريطة كرة القدم العالمية خلال آخر 5 سنوات على وجه الخصوص، وبحسب العديد من المراقبين، فإنه الفريق الوحيد بين عمالقة القارة الأفريقية القادر على مضاهاة أكبر المنتخبات العالمية في نهائيات كأس العالم في جنوب افريقيا 2010، وعلى رغم السمعة الكبيرة لمنتخب «الأفيال» على الصعيد القاري، إلا أن ظهوره العالمي تأخر إلى مونديال 2006 في ألمانيا، ويسعى نجوم منتخب الذين يشكلون العمود الفقري لأشهر الفرق الأوروبية إلى رد اعتبارهم، بعد إقصائهم المبكر من المونديال الأخير، إذ لم ترحمهم القرعة وألقت بهم في «مجموعة الموت»، ولكنهم على رغم شراسة وخبرة المنافسين وتمرسهم في المحافل العالمية خسروا بصعوبة أمام الأرجنتين وهولندا بنتيجة واحدة (1-2)، فيما لم يشفع لهم فوزهم 3-2 على صربيا ومونتينيغرو، ليودع المنتخب الإيفواري البطولة، وكان منتخب كوت ديفوار الفريق الوحيد في مونديال ألمانيا المشكل من لاعبين محترفين خارج أرض الوطن بنسبة 100في المئة، وكان الوحيد الذي نجح في التسجيل خلال كل المباريات التي خاضها، إذ تلقت شباكه أهدافاً مبكرة في مبارياته الثلاث، في حين سجلت كل أهدافه الستة قبل الدقيقة الأربعين. وفرض منتخب كوت ديفوار سيطرته بقوة على مجموعته في التصفيات الأفريقية، ليعزز موقعه كأحد عمالقة القارة الافريقية، فلم يتذوق طعم الهزيمة في 12 مباراة، وتصدر ترتيب المجموعة الخامسة بارتياح، متقدماً على بوركينا فاسو ومالاوي وغينيا، وربما كانت مباراة العودة أمام المنتخب البوركينابي اللحظة الوحيدة التي أحس فيها «الأفيال بشيء من القلق»، لكن ديدييه دروغبا كان حاضراً كعادته، فسجل هداف تشلسي الإنكليزي هدفاً حاسماً في الدقيقة 70، ليمنح الفوز 3-2 لمنتخب بلاده على أصحاب الأرض، ثم حل بديلاً في المباراة التالية أمام مالاوي، ليحرز هدف التعادل 1-1 الذي منح الإيفواريين تذكرة المرور إلى جنوب افريقيا، وأنهى دروغبا التصفيات متربعاً على قمة هدافي منتخب بلاده، بعدما تمكن من هز الشباك في 5 مناسبات. وكانت كوت ديفوار استهلت مسيرتها ببطء، لأن فريق عانى من إصابات كثيرة في أول 4 مباريات، قبل أن يتخطّى هذه العقبة، لتضرب «الفيلة» بقوة في باقي اللقاءات، وفي الدور الثاني كان متوقعاً أن تواجه تحدياً قوياً من بوركينا فاسو وغينيا، ولكنها أزاحت خصميها في غرب أفريقيا، إذ فازت على أرضها وفي الخارج، ولم تخسر كوت ديفوار النقاط إلا في مباراتها قبل الأخيرة على أرض مالاوي، عندما كانت بحاجة فقط للتعادل، لتضمن تأهلها للمرة الثانية على التوالي إلى كأس العالم، وفازت كوت ديفوار على ماولاي (5- صفر) وتعادلت معها (1-1) وعلى غينيا (2-1) و(3- صفر) وعلى بوركينا فاسو (3-2) و(5- صفر). ويعج المنتخب الإيفواري بنجوم عالميين، يتقدمهم ثنائي تشلسي الإنكليزي ديدييه دروغبا وسالومون كالو، ويمتاز الفريق بخط وسط من الطراز الرفيع، إذ يضم صمام أمان برشلونة الإسباني يايا توريه، وصانع ألعاب إشبيلية الاسباني ديديه زوكورا، إضافة إلى لاعب مارسيليا الفرنسي باكاري كونيه، أما خط الدفاع فيعتبر الأبرز في افريقيا، إذ يقوده ثنائي صلب مكون من إيمانويل إيبويه وكولو توريه، فضلاً عن المتألق في صفوف شتوتغارت الألماني أرثور بوكا. ولم ترحم قرعة مونديال 2010 كما قست عليه في المونديال السابق ووضعته في المجموعة المجموعة السابعة مع منتخبات البرازيل والبرتغال وكوريا الشمالية، فأحد هذه المنتخبات الثلاثة أو ربما اثنين، في حال نجحت كوريا الشمالية في تحقيق مفاجأة مدوية، يمكن أن يفشل في بلوغ ثمن النهائي، وما يزيد من الإثارة في هذه المجموعة أن جميع المنتخبات تملك عناصر لديها مواهب فنية عالية، أمثال كاكا وكريستيانو رونالدو وديدييه دروغبا وغيرهم ممن سيُبرِزون موهبتهم في هذا المحفل الكبير، ويتوقع أن يحسم المنتخب البرازيلي البطاقة الأولى في المجموعة السابعة في مصلحته، أما المنتخب الكوري الشمالي، فهو مرشح لإنهائها في المركز الأخير، وبالتالي فإن المباراة الافتتاحية في هذه المجموعة بين كوت ديفوار والبرتغال على ملعب نلسون مانديلا باي/ بورت اليزابيث قد تحدد بنسبة كبيرة هوية المتأهل منهما إلى الدور الثاني والآخر الذي سيحزم حقائبه باكراً. معلومات: تأسيس اتحاد اللعبة: تأسس عام 1960 وانضم ل«الفيفا» عام 1964. رئيس الاتحاد الإيفواري للعبة: جاك أنوما. لقب المنتخب: «الأفيال». اللاعب الأكثر تسجيلاً للمنتخب في المونديال: دنداني (هدفين). أول مباراة في كأس العالم: أمام الأرجنتين (1-2) في مونديال 2006. أكبر فوز في كأس العالم: أمام صربيا (3-2) في مونديال 2006. أكبر خسارة في كأس العالم: أمام الأرجنتين وهولندا (1-2). قائد المنتخب: دروغبا. أفضل تصنيف سابق: 16 في تشرين الثاني (نوفمبر) 2009. أسوأ تصنيف سابق: 75 في آذار (مارس) 2004. أول مباراة دولية: الفوز على داهومي 3/2 في نيسان (أبريل) 1960. أكبر فوز للفريق: على مالي 6 - صفر في مارس 1985. أكبر هزيمة: أمام غانا 2/6 في أيار (مايو) 1971. مجموعة ساحل العاج: البرازيل - البرتغال - كوريا الشمالية
