خطوة واحدة قد تجعل ليسترسيتي متفرداً في الصدارة من دون مطاردة، انتصار على الوصيف مانشسترسيتي سيحقق تلك الفرضية عندما يلتقي الفريقان اليوم (السبت) في قمة المرحلة ال25 من الدوري الإنكليزي الممتاز. ولم يكن أشد المتفائلين من جمهور ليستر يتوقع أن يوجد فريق المدرب الإيطالي كلاوديو رانييري في صدارة الدوري، مع الوصول إلى هذه المرحلة من الموسم، لكن الفريق المتواضع واصل مفاجآته وأكد جدارته حتى الآن، لكن ما ينتظره في مباراتيه المقبلتين سيكون مفصلياً في حلم التتويج. ويدخل ليستر، الفائز في المرحلة السابقة على ليفربول (2- صفر) بفضل ثنائية لهدافه جيمي فاردي، موقعته مع سيتي وهو يتقدم ثلاث نقاط على مضيفه وخمساً عن كل من توتنهام وأرسنال الثالث والرابع على التوالي. ويدرك رانييري أن موقعة السبت ستكون مهمة للغاية، وخصوصاً أن فريقه الذي خرج فائزاً في ثلاث من مبارياته الأربع الأخيرة بعد فترة انعدام وزن خلال عطلة الأعياد، مدعو لمواجهة أرسنال الأحد بعد المقبل في معقل الأخير «استاد الإمارات» وخسارة لقاء سيتي قد تكلفه الصدارة الأسبوع المقبل. لكن المدرب الإيطالي يرى أن فريقه، الذي فاز في منتصف الشهر الماضي على توتنهام القوي (1- صفر) في معقل النادي اللندني، لن ينهار تحت الضغط، وقد أثبت ذلك من خلال فوزه على فريق منافس من عيار توتنهام، مضيفاً: «لاعبو فريقي أذكياء جداً في الأوضاع كافة. الجميع ربما يؤمن بشيء مميز وهم يعملون على تحقيق شيء مميز. هذا أمر مهم». وواصل: «أعتقد أن الجميع يفهمون أننا نحقق شيئاً مذهلاً حتى الآن. ماذا سيحصل في المستقبل؟ لا أعلم، لكننا نجحنا حتى الآن في منح جمهورنا هدية جيدة جداً. ما يحصل هذا الموسم لا يصدق». ومن المؤكد أن ما يحققه ليستر هذا الموسم لم يكن بالحسبان بالنسبة إلى فريق تبقى أفضل نتيجة له في تاريخ مشاركاته في دوري الأضواء حصوله على المركز الثاني عام 1929، فيما يعود لقبه الأخير إلى عام 2000 حين توج بلقب كأس الرابطة، بينما كان قبل سبعة أعوام في مصاف أندية الدرجة الثانية (الثالثة فعلياً). وفي المقابل، اعتاد مانشستر سيتي في الأعوام الأخيرة على طعم الفوز، حيث أحرز الدوري عامي 2012 و2014 والكأس عام 2011 وكأس الرابطة عام 2014، لكن ما أنفقه خلال هذه الأعوام لا يقارن على الإطلاق بالوضع المالي لفريق متواضع من عيار ليستر، الذي يجد نفسه على بعد 14 مباراة من تحقيق شيء لم يكن جمهوره يجرؤ حتى على الحلم به. وتوقع مدافع سيتي الفرنسي غايل كليشي أن تكون مباراة السبت مختلفة عن مواجهة كانون الأول (ديسمبر) الماضي عندما تعادل الفريقان من دون أهداف على ملعب ليستر، مضيفاً: «يجب أن نجعل أنفسنا فريقاً من الصعب هزيمته، وهذا ما نجحنا فيه» في إشارة منه إلى مباراة منتصف الأسبوع التي فاز بها فريقه خارج قواعده على سندرلاند (1- صفر). وتابع: «عندما تأتي إلى مكان مثل سندرلاند وتحافظ على نظافة شباكك، فهذا أمر يرضيك بالفعل. نواجه ليستر السبت، فلنجعل المباراة مناسبة لأجل الحصول على هذه النقاط الثلاث». أما بالنسبة إلى العملاق الآخر ليفربول، الذي أصبح متخلفاً بفارق 11 نقطة عن المركز الرابع المؤهل لدوري الأبطال، فيسعى للتعويض أمام جماهيره على حساب سندرلاند في مباراة ستشهد انسحاب جمهوره من أرضية الملعب في الدقيقة ال77 احتجاجاً على زيادة أسعار تذاكر المباريات في موسم 2016-2017.
