يبدو مانشستر سيتي في موقع جيد لقيادة دفة الدوري الإنكليزي لكرة القدم، بعد تحقيقه ثلاثة انتصارات متتالية ويسعى إلى تعزيزها عندما يستقبل الصاعد واتفورد اليوم (السبت) في المرحلة الرابعة. وانفرد السيتي بالصدارة بعد فوزه على أرض وست بروميتش ألبيون (3-صفر)، ثم أذلّ حامل اللقب تشلسي بثلاثية أخرى، قبل تخطيه إيفرتون بثنائية في عقر داره. وأعاد السيتي إلى الأذهان صورة الفريق الذي أحرز اللقب في الموسم قبل الماضي، محاولاً محو صورة المستسلم أمام تشلسي المتوج بفارق كبير. وستكون الفرصة متاحة لقلب الدفاع الأرجنتيني نيكولاس أوتامندي، القادم من فالنسيا الإسباني في مقابل 32 مليون جنيه إسترليني ليكون ثاني أغلى مدافع في تاريخ الدوري، بحمل ألوان الفريق نظراً لعدم جاهزية أوراقه الدولية الأسبوع الماضي أمام إيفرتون. وعلى غرار السيتي يريد ليفربول، الذي عاش موسماً مخيّباً حلّ فيه سادساً، استعادة نجاحات 2014 عندما حلّ ثانياً في الترتيب. ويستقبل «الأحمر» السبت وست هام الجريح لخسارته مباراتين على التوالي، بعدما عزّز دفاعه الهش في الفترة الأخيرة، فلم تستقبل شباكه أي هدف في ثلاث مباريات ليحتل المركز الثالث بسبع نقاط، بالتساوي مع ليستر سيتي ومانشستر يونايتد. ولم يفز وست هام في ملعب «أنفيلد رود» منذ عام 1964. ونجح حتى الآن في صفوف المدرب الأرلندي الشمالي براندن رودغرز الظهيران ناثانيال كلاين وجو غوميز (18 عاماً)، فعلّق على أدائهما المدرب المساعد الأسكتلندي غاري ماكاليستر: «بالنسبة لشابين وصلا قبل قترة قليلة إلى النادي، إذ التوقعات تفوق كل ما اختبراه في حياتهما، فأظهرا أنهما هنا منذ فترة بعيدة». وتتركز الأنظار على حامل اللقب تشلسي عندما يستقبل كريستال بالاس (6 نقاط) على ملعبه «ستامفورد بريدج»، إذ يجد الفريق اللندني نفسه في مكان غير معهود في وسط اللائحة نتيجة إهداره خمس نقاط في أول مباراتين. لكن فريق المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو عوّض في الثالثة بفوز صعب على أرض وست بروميتش (3-2) عندما طرد قلب دفاعه جون تيري في الشوط الثاني، وقدّم جناحه الجديد الإسباني بدرو رودريغيز القادم من برشلونة قبل أيام أداءً موفقاً ونجح في التسجيل في الشوط الأول. ووقع تشلسي في مجموعة مقبولة في دوري الأبطال ضمت بورتو البرتغالي ودينامو كييف الأوكراني وماكابي تل أبيب الإسرائيلي. ويحل أرسنال الطامح بقوة للمنافسة ضيفاً على نيوكاسل بعد تعادله مع ليفربول سلباً في الجولة الماضية.
