أكدت الأندية السعودية قوتها على الصعيد القاري بعد تأهل الرباعي الممثل للوطن إلى دور ال 16 من دوري أبطال آسيا عن منطقة الغرب، حيث تصدر الهلال والنصر والاتحاد مجموعاتهم وتم تصنيفهم في المستوى الأول، فيما حقق فريق الفيحاء تأهلًا تاريخيًا في أول مشاركة له بالبطولة، بعد أن كان أحد أفضل 3 فرق احتلت المركز الثاني، ليصنف في المستوى الثاني. وتصدر الاتحاد المجموعة الثالثة برصيد 15 نقطة من 5 انتصارات وهزيمة وحيدة، بينما لم يعرف الهلال والنصر طعم الهزيمة، حيث حصد الهلال 16 نقطة وضعته في صدارة المجموعة الرابعة من 5 انتصارات مقابل تعادل وحيد، كما جمع النصر 14 نقطة من 4 انتصارات وتعادلين ليتصدر المجموعة الخامسة. ثلاثي الصدارة يتأهل بجدارة استهل الاتحاد مشواره القاري بالفوز على ضيفه أجمك الأوزبكي 3-0، ثم فاز بالنتيجة ذاتها على ملعب سيباهان الإيراني بقرار من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، وتبع ذلك بالفوز على ضيفه القوة الجوية 1-0، لكن الفريق العراقي ثأر لهزيمته وفاز على الاتحاد في مباراة الإياب بهدفين، ثم استأنف (العميد) مسيرة الانتصارات وهزم مضيفه أجمك 2-1، قبل أن يختتم مشواره في دور المجموعات بتكرار الفوز على سيباهان 2-1. وخلال مشواره في دور المجموعات سجل الاتحاد 11 هدفاً واهتزت شباكه 4 مرات. وجاءت ضربة البداية بالنسبة للهلال سلبية، حيث بدأ رحلته الآسيوية بتعادل محبط مع ضيفه نافباخور الأوزبكي بهدف لمثله، لكن أتبع ذلك بتحقيق 5 انتصارات متتالية على حساب نساجي الإيراني 3-0 و2-1، وعلى مومباي سيتي الهندي 6-0 و2-0، وأخيرا فاز على نافباخور في عقر دراه 2-0. ويمتلك الهلال ثاني أقوى خط هجوم في دور المجموعات الآسيوي بتسجيله 16 هدفاً، بفارق هدف واحد عن العين الإماراتي، فيما يمتلك أقوى خط دفاع؛ إذ اهتزت شباكه مرتين فقط. وتحمل المهاجم الصربي ألكسندر ميتروفيتش الجزء الأكبر من مسؤولية قيادة الهلال لدور ال 16 الآسيوي بعد تسجيله 5 أهداف في دور المجموعات. أما النصر فقد سجل بداية ولا أروع على المستوى الآسيوي، باكتساح ضيفه شباب الأهلي دبي الإماراتي 4-2 في الدور الفاصل ليتأهل إلى دور المجموعات الذي بدأ فيه مشواره، بالفوز على مضيفه برسيبوليس 2-0، ثم أتبع ذلك بالفوز على استقلال دوشنبه الطاجيكي 3-1، ثم هزم الدحيل القطري 4-3 و3-2، وتعادل بعدها سلبياً مع برسيبوليس ثم تعادل مع استقلال دوشنبه 1-1 في غياب قائد المنتخب البرتغالي كريستيانو رونالدو. وسجل النصر 13 هدفاً في دور المجموعات من بينها 8 أهداف حملت توقيع البرازيلي أندرسون تاليسكا متصدر قائمة الهدافين، مقابل 7 أهداف هزت شباك الفريق. وبالنسبة للفيحاء، فقد رفع الفريق صاحب المركز التاسع في الدوري السعودي، شعار أن تأتي متأخراً أفضل من ألا تأتي مطلقاً، من خلال حصد بطاقة التأهل للأدوار الإقصائية في الجولة الأخيرة من دور المجموعات، بفوزه الساحق على باختاكور الأوزبكي 4-1، مستفيداً من فوز الدحيل على برسيبوليس. جمع الفيحاء 9 نقاط، وانتزع بطاقة التأهل في الأمتار الأخيرة بعد فوزين متتاليين في آخر جولتين على آهال التركماني 3-1 ثم باختاكور الأوزبكي 4-1. 6 ألقاب سعودية سبق للهلال الفوز باللقب القاري 4 مرات آخرها في 2021 وحل وصيفاً 5 مرات، كما فاز الاتحاد باللقب مرتين متتاليتين عامي 2004 و2005، وحل وصيفاً مرة واحدة، بينما لم يسبق للنصر الفوز باللقب من قبل، لكنه حل وصيفاً في عام 1995، في الوقت الذي يشارك فيه الفيحاء في دوري أبطال آسيا للمرة الأولى. ترقب القرعة تشهد العاصمة الماليزية كوالالمبور يوم 28 ديسمبر الحالي قرعة الأدوار الإقصائية لدوري أبطال آسيا، لمنطقتي الشرق والغرب. وسيتم وضع الأندية التي حققت صدارة المجموعات في المستوى الأول باستثناء النادي الأقل نقاطاً؛ حيث سيتراجع للمستوى الثاني، بجانب أفضل ثلاثة أندية حصلت على المركز الثاني من المجموعات الخمس لمنطقتي الشرق والغرب. ويضم المستوى الأول لقرعة أندية غرب آسيا أندية: الاتحاد والهلال والنصر والعين، فيما يضم المستوى الثاني أندية ناساف وسيباهان ونافباخور والفيحاء. وتقام مباريات ذهاب دور ال 16 في الفترة من 12 إلى 14 فبراير المقبل، فيما تقام مباريات الإياب في الفترة من 19 إلى 21 من ذات الشهر. وتقام مباريات ذهاب دور ال 8 في الفترة من 4 إلى 6 مارس المقبل، فيما تقام مباريات الإياب في الفترة من 11 إلى 13 من ذات الشهر. وتقام مباريات ذهاب الدور قبل النهائي يومي 16 و17 أبريل المقبل، فيما تقام مباراتا الإياب يومي 23 و24 من ذات الشهر. فيما تقام مباراة ذهاب الدور النهائي يوم 11 مايو، وتقام مباراة الإياب يوم 18 من ذات الشهر. وتعتبر هذه النسخة هي الأخيرة بمسمى دوري أبطال آسيا؛ حيث ستنطلق البطولة بمسمى جديد ابتداء من النسخة القادمة تحت مسمى "دوري أبطال آسيا للنخبة" بمشاركة 24 نادياً يمثلون شرق وغرب القارة بالمناصفة.
