بدأت علاقة مصر بالسينما فى نفس الوقت الذى بدأت فى العالم الخارجى , فالمعروف أن أول عرض سينمائي تجارى فى العالم كان فى ديسمبر 1895 فى العاصمة الفرنسية باريس , وكان فيلماً صامتاً للأخوين لوميير. وبعد هذا التاريخ بأيام قُدم أول عرض سينمائي فى مصر فى مقهى زواني بمدينة الإسكندرية فى يناير 1896 , وتبعه أول عرض سينمائي بمدينة القاهرة فى 28 يناير 1896 فى سينما سانتي . وعلى مدى أكثر من مائة عام قدمت السينما المصرية أكثر من ثلاثة آلاف فيلم تمثل فى مجموعها الرصيد الباقي للسينما العربية والذى تعتمد عليه الآن جميع الفضائيات العربية تقريباً . وفى عام 1927 كانت البداية التاريخية الحقيقية للسينما المصرية حيث تم إنتاج وعرض أول فيلمين شهيرين هما " قبلة فى الصحراء" و والفيلم الثاني هو "ليلى" , ومن أشهر الأفلام فى السينما الصامتة فى تلك الفترة كان فيلم " زينب " الذى أخرجه محمد كريم أحد رواد السينما المصرية .وكان إنشاء استديو مصر عام 1935 نقلة جديدة فى تاريخ السينما المصرية وظل استديو مصر محور الحركة السينمائية حتى نشوب الحرب العالمية الثانية .وكان فيلم" العزيمة" فى عام 1939 محطة هامة فى تلك الفترة , وكذلك فقد ظهرت جريدة مصر السينمائية أو الجريدة الناطقة التى لا تزال تصدر حتى الآن . وبعد الحرب العالمية الثانية تضاعف عدد الأفلام المصرية من 16 فيلماً عام 1944 إلى 67 فيلماً عام 1946 , ولمع فى هذه الفترة عدد من المخرجين مثل صلاح أبو سيف , وكامل التلمساني , وعز الدين ذو الفقار , وكذلك أنور وجدي الذي قدم سلسلة من الأفلام الاستعراضية الناجحة .وعندما قامت ثورة يوليو كانت السينما المصرية مزدهرة , حيث شهد الفيلم المصري نشاطاً ورواجاً متزايداً منذ سنوات ما بعد الحرب العالمية الثانية . كانت جميع أوجه النشاط السينمائي فى أيدى شركات القطاع الخاص , وكانت القاهرة هى هوليود الشرق بالفعل , فانتشر الفيلم المصري فى الدول العربية التى عرفت السينما , واعتمدت عليه دور العرض فى سوريا ولبنان والعراق وشرق الأردن وفلسطين والجزائر وتونس وليبيا وحتى الحبشة , بل وصلت الأفلام المصرية إلى الهند وباكستان واليونان والولايات المتحدةالأمريكية .
