يراود الأمل كل من المنتخبين النيجيري والمالي في تحقيق حلم طال إنتظاره عندما يلتقي الفريقان غدا الأربعاء على ملعب"موزيس مابيدا" بمدينة ديربان الجنوب أفريقية في الدور قبل النهائي لبطولة كأس الأمم الأفريقية 2013. ومنذ سنوات طويلة، لم تسنح لأي منهما فرصة المنافسة على اللقب الأفريقي بقوة مثلما هو الحال في البطولة الحالية حيث أصبحت مباراة الغد هي الخطوة الأخيرة لأي منهما نحو الظهور في نهائي البطولة. ولم يبلغ منتخب مالي المباراة النهائية منذ أن حقق أفضل إنجازاته في البطولة بإحراز المركز الثاني في بطولة 1972 بينما كان آخر ظهور لنسور نيجيريا في النهائي عندما استضافت نيجيريا البطولة بالتنظيم المشترك مع جارتها غانا في عام 2000 قبل أن يخسر النسور في النهائي أمام أسود الكاميرون. وتأهل منتخب مالي إلى المربع الذهبي في البطولة الحالية ليمنح بلاده الأمل على جبهة أخرى بينما تحرز القوات الفرنسية والقوات الحكومية مزيدا من المكاسب والتقدم في مواجهة المتمردين في مالي. وقال سيدو كيتا نجم برشلونة الأسباني سابقا وقائد منتخب مالي، بعد التغلب على منتخب جنوب أفريقيا في دور الثمانية للبطولة، "تأهلنا للمربع الذهبي يعني الكثير للاعبين وللمواطنين في مالي. علم مالي يرفرف عاليا ليس على أرض مالي فقط ولكن في كل مكان". وأضاف "لن نغير أي خطط ولكننا سنواصل فقط تقديم أسلوبنا الذي نعرفه في اللعب. نثق بأنفسنا ونأمل في أن يفتخربنا المواطنون في بلدنا". ولعب كيتا /33 عاما/ دورا فعالا في بث الأمل داخل نفوس مشجعي منتخب مالي حيث سجل هدف الفوز على النيجر في أولى مباريات الفريق بالبطولة ثم اخترق دفاع جنوب أفريقيا ليسجل هدف التعادل في الشوط الثاني من مباراة الفريقين بدور الثمانية على استاد "موزيس مابيدا" بمدينة ديربان بعدما تقدم أصحاب الأرض 1-0. وفي هذه المباراة بديربان، سيطر منتخب جنوب أفريقيا على الشوط الأول من المباراة ولكن لاعبي مالي عادوا بقوة في الشوط الثاني وأنهوا المباراة بشكل جيد حيث أصبح الأكثر سيطرة على مجريات اللعب بشكل تدريجي وتعادلوا 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي ثم أظهروا قوتهم الذهنية بالتغلب على أصحاب الأرض 3-1 في ضربات الترجيح التي احتكم إليها الفريقان. وأكدت هذه المباراة السجل المتميز لمالي في بطولات أفريقيا الأخيرة حيث سبق للفريق أن فجر واحدة من أبرز مفاجآت وغرائب البطولة عندما نجح في تحويل تأخره 0-4 أمام المنتخب الأنجولي في المباراة الافتتاحية لبطولة 2010 بأنجولا إلى تعادل ثمين 4-4 كما فاز الفريق بالمركز الثالث في البطولة الماضية بغينيا الاستوائية والجابون العام الماضي. وهذه هي المرة الرابعة التي يتأهل فيها المنتخب المالي إلى المربع الذهبي للبطولة منذ أن استضافت البطولة في 2002. وأكد الفرنسي باتريك كارتيرون المدير الفني لمنتخب مالي منذ تأهله للمربع الذهبي في البطولة الحالية أن الفريق على طريقه لتحقيق الحلم خاصة وأن اللاعبين اكتسبوا ثقة كبيرة من التأهل للمربع الذهبي على حساب أصحاب الأرض. وقال "كل ما نعلمه أننا بلغنا المربع الذهبي. ومن هنا يمكن أن نحلم بالتقدم للأمام والفوز باللقب.. لا نعلم ما ينتظرنا. من يعرف؟ الفريق من حقه أن يحلم بالفوز واللعب في النهائي". وأكد كارتيرون /42 عاما/ على الدور البارز لكيتا في منتخب مالي قائلا "إنه، عمليا، الأب الروحي للفريق... إنه شخص استثنائي". ويتمتع كيتا بخبرة هائلة حيث خاض أكثر من 100 مباراة في صفوف برشلونة خلال الفترة من 2008 إلى 2012. ولكن خبرة كيتا وطموحات منتخب مالي ستصطدم غدا بالمنتخب النيجيري صاحب المستوى المتميز والذي اكتسب دفعة معنوية هائلة في طريقه للمربع الذهبي حيث أطاح من دور الثمانية بالمنتخب الإيفواري (الأفيال) الذي كان المرشح الأول للفوز باللقب في البطولة الحالية. وجاء الفوز على الأفيال ليجعل من منتخب نيجيريا مرشحا للقب أكثر مما كانت عليه الترشيحات قبل بداية البطولة. ولذلك، سيكون المنتخب النيجيري هو التحدي الأبرز لمالي في البطولة الحالية خاصة وأن المنتخب النيجيري يمتلك من الأدوات والأسلحة ما يؤهله بجدارة لعبور هذه العقبة وبلوغ المباراة النهائية وإن تفوق منتخب مالي فيما يتعلق بالطموح. ومن بين الأسلحة الفعالة التي يمتلكها نسور نيجيريا، يبرز المهاجم الخطير إيمانويل إيمينيكي الذي يقتسم مع الغاني واكاسو مبارك والبوركيني آلان تراوري صدارة قائمة هدافي البطولة حتى الآن برصيد ثلاثة أهداف لكل منهم. وساهم إيمينيكي /25 عاما/ في الفوز الثمين 2-1 على الأفيال في دور الثمانية حيث سجل الهدف الأول لفريقه ويأمل في مواصلة هوايته في هز الشباك لزيادة رصيده من الأهداف من ناحية ومساعدة فريقه للفوز باللقب الأفريقي للمرة الثالثة في تاريخه والأولى منذ عام 1994. وينتظر أن تشهد مباراة الغد عودة مامادو ساماسا إلى موقعه في حراسة مرمى مالي بعدما غاب أمام جنوب أفريقيا بسبب الطرد وذلك على الرغم من تألق الحارس الاحتياطي صومايلا دياكيتي في مواجهة جنوب أفريقيا وتصديه لضربتي ترجيح. وكانت آخر مواجهة بين الفريقين في كأس أمم أفريقيا 2008 بغانا وانتهت بالتعادل السلبي.
