تنطلق بطولة غرب آسيا لكرة القدم في نسختها السابعة غداً السبت في ضيافة الكويت وتستمر حتى 20 كانون الأول/ديسمبر الجاري بمشاركة 11 منتخباً. وكانت قرعة البطولة التي أقيمت في 16 أيلول/سبتمبر الماضي أسفرت عن وقوع الكويت في المجموعة الأولى الى جانب عمان ولبنان وفلسطين، فيما ضمت الثانية إيران والبحرين واليمن والسعودية، والثالثة العراق وسوريا والأردن. وتقام غدا في اليوم الافتتاحي مباراتان تلتقي فيهما الكويت مع فلسطين، وعمان مع لبنان. ويتأهل بطل كل مجموعة فضلاً عن أفضل ثان بين المجموعات الثلاث إلى الدور نصف النهائي بعد أن يجري إلغاء نتائج الفريق صاحب المركز الرابع في المجموعتين الأولى والثانية، نظراً لكون المجموعة الثالثة مقتصرة على ثلاثة منتخبات. وعن غياب منتخب الإمارات، قال الأردني فادي زريقات أمين عام اتحاد غرب آسيا: "طلب الاتحاد الإماراتي للعبة المشاركة بمنتخب الصف الثاني، وقد رفض الطلب لأنه يخالف لوائح البطولة، الأمر الذي حصر عدد الفرق المشاركة في 11 عوضاً عن 12". وسبق للاتحاد القطري أن قرر أيضاً عدم إشراك منتخبه في البطولة بسبب عدم ملاءمة مواعيدها للروزنامة الخاصة به وازدحامها بالعديد من الارتباطات الخاصة بالمشاركات المتعددة للمنتخبات الوطنية المختلفة. وكانت لجنة المسابقات في اتحاد غرب آسيا اعتمدت تصنيف المنتخبات وفق التصنيف الشهري للاتحاد الدولي لكرة القدم في حينها، فجاءت الكويت المضيفة في المستوى الأول الى جانب إيران والعراق، فيما ضم المستوى الثاني الأردن وعمان والسعودية، والثالث البحرين ولبنان والإمارات (قبل استبعادها)، والرابع سوريا وفلسطين واليمن. وتم اختيار ثلاثة ملاعب لاستضافة البطولة، هي الصداقة والسلام في نادي كاظمة، علي صباح السالم في نادي النصر، ومحمد الحمد في نادي القادسية. وانطلقت البطولة عام 2000 ويعتبر المنتخب الإيراني الأكثر فوزاً باللقب برصيد 4 ألقاب عام 2000 و2004 و2007 و2008، فيما انتزعه المنتخب العراقي في 2002، والكويت في 2010. وستشهد البطولة مواجهات حامية الوطيس، خصوصا في المجموعة الأولى حيث ستلوح للكويت فرصة الثأر من لبنان الذي ساهم في إخراجها من الدور الثالث لتصفيات آسيا المؤهلة الى مونديال 2014 في البرازيل، ويبدو أن (الأزيرق) و(رجال الارز) هما الأكثر ترشيحاً للتنازع على البطاقة المباشرة. من جهته يدخل المنتخب السعودي الى البطولة للمرة الأولى وذلك بفريق رديف مطعم بعناصر من الصف الأول أبرزهم أسامة هوساوي لاعب الهلال السابق والاهلي الحالي وقد أنهى معسكراً في الدمام خاض خلاله مباراتين وديتين فاز في الأولى على الاتفاق 3-صفر وفي الثانية على منتخب زامبيا 2-1. ويشرف المدرب خالد القروني على (الأخضر) يرافقه الهولندي فرانك رايكارد مدرب المنتخب الأول كمراقب بهدف اختيار العناصر المناسبة لفريقه على أعتاب كأس الخليج.
